Secondo un nuovo studio, i cani non solo possono sentire l’odore dello stress umano, ma possono anche prendere decisioni “pessimistiche” basate sui sentimenti negativi dei loro proprietari.
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Lo studio, condotto da ricercatori del Regno Unito e pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports, presenta la prima evidenza che gli odori dello stress umano influenzano l’emozione e l’apprendimento nei cani.
“I proprietari sanno quanto i loro animali domestici siano sintonizzati con le loro emozioni, ma qui mostriamo che anche l’odore di un essere umano stressato e sconosciuto influisce sullo stato emotivo di un cane, sulla percezione delle ricompense e sulla capacità di apprendere”, ha spiegato Nicola Rooney, autrice senior e ricercatrice di interazioni uomo-animale presso l’Università di Bristol.
Studi precedenti sugli esseri umani hanno dimostrato che possiamo fiutare indizi sulle emozioni degli altri, rilevando inconsciamente segnali chimici nel sudore, e questi segnali nascosti possono influenzare sottilmente le nostre emozioni e decisioni.
Ora, i ricercatori hanno scoperto che anche i cani rilevano questi segnali provenienti da noi. Poiché i cani sono abili nel leggere i segnali verbali e non verbali degli esseri umani, i ricercatori hanno deciso di non esporli direttamente a esseri umani stressati.
Invece, i ricercatori hanno raccolto sudore da tre volontari umani sconosciuti mentre si rilassavano o facevano qualcosa di stressante. L’attività rilassante consisteva nel guardare un video sulla natura, mentre l’attività stressante comprendeva istruzioni frustranti relative alla matematica e parlare in pubblico.
I ricercatori hanno reclutato 18 coppie di cani e umani per partecipare a test con campioni di odori umani. I cani hanno imparato durante le sessioni di addestramento che una ciotola di cibo in una posizione conteneva sempre una leccornia, mentre una ciotola in una seconda posizione era sempre vuota.
I cani che hanno imparato questo hanno iniziato ad avvicinarsi più rapidamente se una ciotola veniva posizionata nel luogo positivo P (associato a leccornie) rispetto al luogo negativo N (associato a nessuna leccornia).
Secondo i ricercatori, l’approccio ansioso dei cani indica “ottimismo” o un segnale comportamentale che suggerisce lo stato emotivo di un animale, basato su ricerche precedenti che collegano le emozioni positive e negative delle persone con decisioni “ottimistiche” o “pessimistiche”, rispettivamente.
Dopo l’addestramento iniziale, hanno ripetuto questi esperimenti esponendo i cani a campioni di odori di umani stressati o rilassati, o a nessun odore.
Hanno scoperto che i cani erano significativamente meno propensi ad avvicinarsi a una ciotola nella posizione quasi negativa quando sentivano l’odore di uno sconosciuto stressato, rispetto a quando erano esposti all’odore di uno sconosciuto rilassato o a un panno bianco.
La risposta moderata dei cani esposti all’odore dello stress umano è qualificata come pessimismo e suggerisce uno stato emotivo negativo. Questo potrebbe essere adattivo, forse aiutando i cani a conservare risorse o evitare frustrazioni.
“Comprendere come lo stress umano influisce sul benessere dei cani è una considerazione importante per i cani nei canili e durante l’addestramento dei cani da compagnia e dei cani per funzioni di lavoro, come i cani di assistenza”, ha aggiunto Rooney.
Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA
